大奸臣和坤小时曾进宫当差，专管每天晚上点燃蜡烛一事，加上他人又矮小，人们便送了他个外号“蜡头儿”。可谁知，这个“蜡头儿”却越烧越旺，平步青云，一直官升户部侍郎兼军机大臣。
和坤四十九岁这年，曾庆过一次大寿，大摆宴席，广邀朝臣。大小官吏们莫不趁此机会巴结，一时间，金银珠宝收了无数。罗锅子刘墉也来祝寿。他的寿礼与众不同：红烛一对，上面分别是“福如东海，寿比南山”八个金光闪闪的大字。和坤接过红烛，忙命家人将其点燃摆好。
席间，和坤开言道：“老朽不才，枉过五十。蒙圣上恩宠，万事如意，只是至今尚未取号，实在惭愧。”他转向刘墉，双拳一握：“就请年兄惠赐一个如何？”刘墉为人耿直，且诙谐多智，向来不愿与奸臣来往。这次前来，已是碍于官场情面，偏偏此时和坤又多事，心中着实气恼，但又无法推脱。他环顾大堂，忽见红烛高烧，顿时有了主意。只听他缓缓言道：“蒙和兄看得起刘某，只好从命，我看和兄胸怀似海，志高如山，就号‘海山’，不知意下如何？”和坤听罢，非常高兴，连连称谢。大家杯来盏去，尽兴而饮。
酒宴完毕，和坤亲自送客出府。回来时，满面春风，边走边思忖：“人说刘墉多才，今日赠号，果然不错。”迈进大堂，但见一对红烛各有一字尚未燃尽。看着看着，和坤顿时沉下脸来，呆在那里。
原来，一对红烛，各剩一字，左为“海”，右为“山”。刘墉巧借红烛戏弄和坤，场面上堂堂大号“海山”，原本还是个“蜡头儿”。
